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Traduction par DeepL, l'IA qui sait pas dessiner.
#Les bonnes nouvelles concernant les tarifs douaniers de Trump
Les dirigeants autoritaires sont plus dangereux lorsqu'ils sont populaires. Il est peu probable que la destruction de l'économie élargisse le soutien de Trump.
Tout ce que Donald Trump avait à faire était de commencer à dire aux gens que l'économie était bonne maintenant. Prendre le pouvoir au milieu d'une expansion économique, puis, sans changer la ligne de tendance sous-jacente, convaincre le pays que vous avez créé la prospérité. C'est ce qu'il a fait lorsqu'il a remporté son premier mandat, et c'est ce que les démocrates attendaient et craignaient qu'il fasse cette fois-ci.
Mais Trump n'a pas pu faire la chose facile et évidente, apparemment parce qu'il ne considérait pas son premier mandat comme un succès. Il l'a considéré comme un échec, qu'il a imputé à la coterie d'assistants, de bureaucrates et d'alliés du Congrès qui l'ont dissuadé de suivre son instinct ou qui l'ont ignoré. Le second mandat a été un véritable Trump, car même ses caprices les plus délirants ou abusifs sont immédiatement traduits en politique, sans tenir compte des normes démocratiques, de la loi, de la Constitution, de l'opinion publique ou des réticences de son parti.
C'est pourquoi le second mandat de Trump représente une menace bien plus grave pour la république que le premier. Mais c'est aussi la raison pour laquelle son second mandat risque d'échouer de manière catastrophique. Rien ne l'illustre plus clairement que l'insistance de Trump à saboter l'économie américaine en imposant des droits de douane massifs.
Cet après-midi, lors d'un événement que l'administration a présenté comme le « Jour de la libération », M. Trump a dévoilé son plan de longue date visant à imposer des restrictions commerciales réciproques à tous les pays qui érigent des barrières aux exportations américaines. Bien qu'au moins quelques économistes défendent certains types de politiques tarifaires - comme celles qui visent des pays qui violent manifestement les règles commerciales, ou celles qui sont conçues pour protéger une poignée d'industries stratégiques - Trump s'est engagé dans une version généralisée qui n'aura d'autre effet que d'augmenter les prix et de susciter des représailles à l'encontre des exportations américaines. Pour illustrer la dynamique du roi fou, le nouveau plan impose des droits de douane de 20 % à l'Union européenne, en partie en représailles contre le système de taxe sur la valeur ajoutée du bloc, même si la TVA s'applique de la même manière aux importations et aux produits nationaux et n'est donc pas du tout une barrière commerciale. Les actions américaines, qui ont chuté pendant des semaines en prévision des droits de douane, ont plongé encore plus brutalement après l'annonce de M. Trump.
M. Trump ne serait pas le premier président à être confronté à des turbulences économiques. Mais il pourrait devenir le premier à tuer une économie saine par une erreur imprévue presque universellement prévisible. La meilleure explication de l'intention de M. Trump d'imposer des droits de douane est qu'il croit sincèrement qu'il s'agit d'une source d'argent gratuit fournie par les résidents des pays étrangers, et personne ne peut lui dire le contraire. (Les droits de douane sont des taxes sur les importations, dont les économistes s'accordent à dire qu'elles sont principalement payées par les consommateurs nationaux sous la forme de prix plus élevés).
Il a aggravé les dommages inévitables causés à la confiance des entreprises par tout projet de tarifs douaniers importants en faisant part de son intention pendant des mois tout en tergiversant sur les détails, ce qui a paralysé les investissements des entreprises. Même dans ses propres termes, une version réussie du plan de Trump nécessiterait des bouleversements profonds dans l'économie mondiale. Les États-Unis devraient créer de nouvelles industries pour remplacer les importations qu'ils excluent, et cet investissement exigerait des entreprises qu'elles croient non seulement que M. Trump ne fera pas marche arrière, mais aussi que les droits de douane qu'il impose resteront probablement en place après le 20 janvier 2029.
Si les entreprises ne croient pas que Trump maintiendra ses droits de douane, l'investissement nécessaire à la relance de l'industrie nationale ne se matérialisera pas. Mais si elles le croient, les marchés s'effondreront, car le programme tarifaire de Trump produira, selon l'estimation des économistes écoutés par les investisseurs, une croissance nettement plus faible.
Le résultat le plus probable est probablement un entre-deux, avec une croissance plus lente et une inflation plus élevée. Même les gestes de Trump en faveur de tarifs douaniers radicaux ont déjà fait vaciller l'économie et augmenté les attentes inflationnistes. À ce stade, il faudra beaucoup de chance pour revenir à la croissance régulière et à l'inflation modérée dont Trump a hérité.
Pourquoi personne dans l'entourage de Trump ne l'a dissuadé de commettre cette erreur ? Parce que la deuxième administration Trump s'est attachée à filtrer les conseillers qui ont contrecarré certains de ses instincts les plus autoritaires du premier mandat, ainsi que ses instincts les plus dangereux sur le plan économique. La version actuelle du parti républicain national, en revanche, se consacre à la proposition récemment formulée par l'une des casquettes de baseball d'Elon Musk : Trump avait raison sur toute la ligne.
Dans cette atmosphère, remettre en question les instincts de Trump est perçu comme une forme de déloyauté, et Trump a rendu douloureusement évident ce qui attend les déloyaux. Comme le rapporte le Washington Post, « les chefs d'entreprise ont été réticents à exprimer publiquement leurs préoccupations, disent des personnes familières avec les discussions entre la Maison Blanche et les grandes entreprises, de peur de perdre leur place à la table des négociations ou de devenir la cible des attaques du président ». Interrogé récemment sur la perspective de tarifs douaniers, le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré de manière révélatrice : « Écoutez, vous devez faire confiance à l'instinct du président en matière d'économie » - une phrase contenant le même type de double sens (devoir) que l'offre de Don Corleone qu'il ne peut pas refuser.
Cette dynamique permet à Trump de faire ce qu'il veut, sans doute pour son plus grand plaisir. Mais les conséquences politiques pour son administration et son parti pourraient être ruineuses. Les sondages d'opinion sur la gestion économique de M. Trump, qui ont toujours été le point d'appui de ce dernier face à l'aversion généralisée de l'opinion publique pour sa personnalité, ont dégringolé. Cela s'est produit sans que les Américains ne ressentent pleinement les effets de sa guerre commerciale. Lorsqu'ils commenceront à subir une hausse généralisée des prix et un ralentissement de la croissance, le fond du baril pourrait s'effondrer.
Un animateur de Fox News a récemment expliqué à ses auditeurs qu'ils devraient accepter de se sacrifier pour les tarifs douaniers de Trump, tout comme le pays se sacrifierait pour gagner une guerre. Les fanatiques purs et durs de Trump peuvent adhérer à ce raisonnement, mais il est peu probable que le bloc crucial d'électeurs persuasifs qui ont approuvé Trump parce qu'ils voyaient en lui un génie des affaires les suive. Ils ne considèrent pas qu'une guerre commerciale soit nécessaire. Il y a vingt ans, l'opinion publique était à peu près équilibrée entre la perception du commerce extérieur comme une menace et celle comme une opportunité. Aujourd'hui, plus de quatre cinquièmes des Américains considèrent le commerce extérieur comme une opportunité, contre 14 % seulement qui le voient, comme Trump, comme une menace.
Comme le soulignent les politologues Steven Levitsky et Lucan Way, « les dirigeants autoritaires font le plus de dégâts lorsqu'ils bénéficient d'un large soutien de l'opinion publique ». Des dictateurs tels que Vladimir Poutine et Hugo Chávez ont montré qu'il est plus facile de prendre le pouvoir lorsque le public soutient votre programme. Or, le soutien de Trump vacille déjà. Plus il devient impopulaire, moins ses alliés et ses cibles croient qu'il maintiendra éternellement sa botte sur le cou de l'opposition, et moins ils seront enclins à se plier à ses exigences.
La descente du Parti républicain dans un culte de la personnalité autoritaire constitue une menace mortelle pour la démocratie américaine. Mais c'est aussi ce qui pourrait la sauver.
