Genau das gleiche wie auch das Salzwasser in der Nase: es wirkt antibakteriell, desinfizierend und entzündungshemmend. Und es befeuchtet den Mundraum und den (in der Situation oft trockenen) Hals.

Zumindest bei mir tut dann das schlucken auch für eine Weile nicht mehr weh, und es fühlt sich wie "geschmiert" an.